나의 네델란드이야기

왜 사회봉사 활동이 중요한가.

네덜란드에 봉사활동이 이루어지지 않는다면 나라가
움직이지 못한다는 말이 있다. 그만큼 이 나라 사람들은
봉사활동을 열심히 한다. 돈 한 푼 받지 않고 심지어
자비로 봉사 활동하는 사회봉사자가 많이 있으니 자원
봉사자가 네덜란드를 움직인다고 말해도 과언은 아닐
것이다.

네덜란드에서 중등학생들의 사회봉사 활동은 약 20년
전부터 시작되었다. 그러나 올해부터 소규모 형식으로
진행되어온 이 봉사활동은 만 15세 이상 전 중등학생들에게
의무적으로 시행된다. 학생들에게 주워진 봉사활동 시간은
일 년에 30시간이며 그들은 비영리 기관에서 일한다. 그러면
20년 전부터 시작해온 이 봉사활동을 새삼스럽게 네덜란드
교육계에서 의무적으로 시행하는 이유가 무엇일까?  

네덜란드 학생들도 우리나라 학생들처럼 코피가 날 정도로 열심히 공부한다. 단 공부해야
할 때만 하는 게 우리나라 학생과는 다르지만. 네덜란드 학생들 정말 열심히 일한다.
중학생부터 용돈을 벌기 위해 열심히 아르바이트한다. 고학년이 되면 될수록 그들에게는
자유시간이 사라진다. 등록금을 마련하기 위해 혹은 자신의 취미생활을 위해. 부모에게
기대지 않은 이곳 학생들은 어쩌면 우리나라 학생들보다 더 열심히 뛰어야 한다. 그래서
요즘 네덜란드 젊은 세대들은 사회를 돌볼 시간이 없다. 자신이 몸담은 사회에 눈길을 줄
시간이 점점 줄어들고 있다는 것이다. 예전 기성세대가 생각했던 사회라는 것에 젊은
세대들은 그 정의를 잊고 살거나 아니면 사는 사회에 관해 관심이 없다. 이것이 네덜란드
교육계가 중등생 사회봉사 활동을 의무적으로 실시하게 된 가장 큰 이유다. 즉 현재 젊은
세대에게 결핍된 공동체 의식과 사회적 유대감을 다시 일깨워주는데 이런 사회봉사 활동이
도움을 준다고 믿기 때문이다.

올해부터 의무적으로 시행되는 중등학생들의 자원봉사 활동에 대해 학생들의 반응은 아주
긍정적이다. 대부분 네덜란드 가정에 한두 명쯤은 이미 봉사활동을 하고 있는지라 자라면서
봉사활동에 대해 익히 알고 있고 학생들은 운동이나 취미생활로 이미 단체활동에 익숙한 점
또한 그들이 이 문제를 긍정적으로 받아들이는 이유가 될 것이다. 자세히는 모르겠지만,
의무적으로 시행되는 네덜란드 자원봉사 활동이 우리나라에서 행해지는 학생들의 자원봉사
활동과 차이점이 있다면 학교성적과는 무관한 점이며 비록 의무적으로 시행되나 봉사활동의
주인은 학생이라는 점이다. 그러니 이곳 학생들은 자원봉사 활동에 부담감을 가지지 않아도
된다.

네덜란드 교육계가 지향하는 젊은 세대들에게 공동체 의식 형성에 이 자원봉사 활동이 얼마나
큰 영향을 미칠지는 모르겠지만, 이 일이 성공한다면 네덜란드 교육계가 원하는 젊은 학생들의
더욱 적극적인 사회참여와 한 조직의 일원으로서 사회를 바라보는 학생들의 관심이 지금보다는
높아질 것으로 믿는다.